Le dernier reportage envoyé avait pour sujet ICOTA (Étude sur le milieu maritime des côtes de Terre Adélie). Depuis, nous sommes allés sur la banquise, récupérer le conteneur dans lequel Stéphanie pêchait et faisait ses prélèvements de plancton et d'eau de mer, à travers le trou pratiqué dans le plancher. Le fond du conteneur et ses abords, sous la couche de neige, s'étaient remplis d'eau de mer et celle-ci avait gelé. Il nous a fallu un mois pour casser la glace et sortir le conteneur de la carapace de glace qui l'enserrait. Je vous envoie quelques photos de ce travail de récupération. Certaines photos sont amusantes, des manchots empereurs curieux, venant jouer les « Inspecteurs des Travaux », tournant autour de nous, à deux mètres à peine de distance, en tendant le cou pour comprendre ce qui se passait sur leur banquise !

Après le travail de Stéphanie, je vais vous parler "technique" : je vous présente mon camarade Sylvain, mécanicien véhicules, qui vient d'avoir 25 ans, le 25 août dernier ! Je vous envoie, à ce propos, trois photos de son anniversaire et des « cadeaux » que nous confectionnons ici pour offrir lors des anniversaires. Sylvain est originaire du département de l'Isère. A la suite de son apprentissage, il obtint son CAP et son BEP de mécanicien sur matériels agricoles et automobiles. Par la suite, son BTS en génie équipement agricole et en machine de damage de pistes, entre autres sur machines « Kässbohrer » dont nous avons plusieurs exemplaires ici. Je vous envoie plusieurs photos de Sylvain à bord d'une de ces machines de déneigement. Hier, qui était mon jour de repos, j'étais avec lui dans l'une de ces machines. Nous avons commencé le transfert de gas-oil entre les citernes de la base, situées sur l'île du Lion, et les conteneurs citernes sur traîneaux en acier se trouvant à la station Prud'homme à 5 km de la base. Nous roulons sur la banquise, supportant ces tonnes de matériels et de charges sans problème, en longeant le continent. Ces conteneurs citerne sur traîneaux seront acheminés sur Concordia, au cours de trois raids, pour alimenter en carburant le prochain hivernage de la station Franco-Italienne. A ce propos j'ai reçu, il y a quelques jours, un mail de mon ami Carlos (cuisinier hivernant actuellement à Concordia), il m'annonce que le 3 septembre dernier, la température était descendue à - 81,90° !!! alors que ce même jour, nous n'étions qu'à un petit - 26°. Lors de mon précédent courrier, je vous signalais que moi aussi j'allais monter sur Concordia en avion, vers la mi-décembre. Sylvain, lui, fera l'un des trois raids montant sur la station, comme chauffeur mécanicien sur l'un des huit/neuf tracteurs chenillés Challenger (photo ci-dessus). Sylvain m'a promis qu'il vous enverra des photos et quelques mots au cours du raid dont les 1100 km de montée à l'aller et autant en descente au retour durent presque un mois, par - 30° C. Le raid est lui aussi relié, en communication, par satellite et contrôle sa position par GPS.

Parlons un peu maintenant de notre environnement, la raison pour laquelle j'ai tant voulu revenir ici, pour le 4ème et dernier hivernage avant la retraite ! Chaque année, des journalistes viennent en campagne d'été (début décembre à fin février), une dizaine de jours, mais ils sont loin de voir et de pouvoir commenter la beauté de l'Antarctique ! Celle-ci se dévoile uniquement au cours de l'hiver. Juillet, août et septembre nous offrent des sites, des couleurs de toute beauté ! La vie animale est, elle aussi, tout aussi impressionnante, somptueuse. Je vous envoie quelques-unes de ces magnifiques photos : de nos promenades sur la banquise, avec le berg bleu, la grotte elle aussi bleue à l'intérieur, le soleil, de l'autre côté de la paroi de glace, en éclaire tout le fond, donnant ce bleu incandescent ; le léopard des mers m'observant, le corps dans l'eau et la tête posée sur le bord de la banquise, se demandant si j'étais comestible ; les jeunes poussins empereurs, dont actuellement la période est assez critique, certains - les plus faibles - se font dévorer par les quelques Pétrels Géants. Prendre des photos de cette nature, dans laquelle nous ne pouvons intervenir pour en modifier le cycle, nous rend souvent très tristes. Lundi dernier, j'avais les larmes aux yeux en photographiant ce poussin abandonné tremblant de froid et de faim, le duvet recouvert de neige et de glace. Plus gaies et impressionnantes sont les photos de la baignoire des manchots empereurs bondissant hors de l'eau ou celles des phoques de Weddell ou des Crabiers dont certains mâles, le corps et le pourtour des mâchoires couverts de cicatrices, se battent et se blessent pour la suprématie sur un territoire marin, sous la banquise, ou pour des femelles.

Bientôt sur la banquise, vers la fin septembre, début octobre, ce sera le début des naissances des jeunes phoques de Weddell. Il y aura deux comptages des jeunes blanchons nés dans nos parages fin octobre, comme chaque année, organisés par notre camarade Anne (Ornithologue). J'aurai là aussi, de très émouvantes photos à vous envoyer. En les attendant, je vous souhaite de belles découvertes ! Bon travail à toutes et à tous !

Je vous embrasse de la part des poussins Empereurs. Amitiés sincère à vous tous !

Gilles Brébant (cuisinier/intendant) à Dumont d'Urville T.A.57.

(Rappel : ce message était principalement adressé à des établissements scolaires. Étant donné le grand nombre de photos expédiées par Gilles, nous n'en conservons qu'une sélection, ci-dessous, sur notre site.)