Concernant le fonctionnement de notre base autonome pendant les huit mois d'hivernage, je vais vous parler de mon travail de cuisinier/intendant. Plusieurs élèves, entre autres de l'École Hôtelière de Poligny dans le Jura, me posaient ces derniers temps des questions sur notre approvisionnement.

Tout d'abord : toutes nos denrées alimentaires, fraîches, congelées, sèches et liquides sont apportées au cours des quatre rotations de notre bateau "l'Astrolabe", entre l'Australie et Dumont d'Urville, chargées en conteneurs spéciaux. Ceci, pendant la campagne d'été. Si en ce moment, nous sommes 26, en été, nous sommes entre 60 et 80 personnes. Tous nos produits proviennent soit de France, soit d'Australie.

D'AUSTRALIE tout d'abord : Sont achetés dans ce pays, tous les produits frais, consommés au cours de la campagne d'été jusqu'aux premiers mois d'hivernage. Donc, tous les légumes (salades, tomates, concombres, radis, pommes de terre, oignons, choux-fleurs, choux, etc.). Tous les fruits (pommes, oranges, pamplemousses, bananes, quelques barquettes de fraises, car après 8 jours de bateau elles arrivent parfois avec "le mal de mer !". Sont australiens aussi, le lait, la crème en brique et les yogourts "Yoplait", d'une contenance un peu plus importante que ceux que l'on trouve en France, peut-être parce que les Australiens sont de grands gaillards ? Pendant l'hiver, se conservent très bien les pommes de terre, carottes, choux, oignons, ails, les pommes fruits, les oranges et les  pamplemousses. En Australie, est acheté aussi le vin courant, en cubitainer (le vin bouché, pour les repas de fêtes, provient de France). Dans ces achats australiens, nous avons aussi la viande de boeuf congelée, les poissons, ainsi que de la viande de kangourou et de crocodile (voir photo). Pour cette dernière qui ne ressemble ni à du poisson, ni à de la viande rouge mais plutôt à de la viande de dinde, blanche et ferme, j'ai "créé" une recette spéciale à la moutarde "Fallot" dont le fabriquant est un de mes amis à Beaune qui a, entre parenthèses, créé un Musée de la Moutarde à côté de ses ateliers de fabrication et de conditionnements.

De FRANCE : De notre pays arrive la quasi totalité des autres denrées et produits divers. Volailles, fromages, charcuterie, légumes secs et légumes congelés, pâtes, riz, conserves, jus de fruits en brique, bières, Perrier, produits d'entretien, etc.

Pour conserver toutes ces denrées, je dispose de deux magasins, en fait, de deux bâtiments. L'un que nous appelons le "+4", puisqu'il est chauffé à +4°C, pour la conservation et empêcher que les produits ne gèlent au cours de l'hivernage. Il fait à l'extérieur, en ce moment, -25°C. Dans ce +4, sont stockés : toutes les boissons, légumes et fruits frais, toutes les conserves (légumes en boîtes, cornichons, sardines, pâtés), les produits de pâtisserie, une partie de nos fromages (comme les roues de Comté), la crème, le lait, les yogourts (les yogourts sont fait actuellement "Maison", c'est notre petite camarade glacio, Lucie, qui s'en charge avec Loïc, l'électricien !). Dans l'autre magasin, sont entreposés les produits ne craignant pas le gel, à savoir : tous les produits d'entretien, (entre autres les cartons de serviettes de table et le papier toilette !), les épices, légumes secs, pâtes, riz, gâteaux secs, sucre, café, infusions etc. Dans la deuxième partie de ce magasin, au fond, se trouve la très grande chambre froide de congélation à -18°C. On y accède par une grande porte étanche intérieure au magasin. Là, sont entreposés tous nos cartons de viandes, volailles, et 1/2 carcasses de porcs et d'agneaux, mais aussi tous nos poissons, fruits de mer, ainsi que les fromages, légumes en sacs (haricots vert, petits poix, choux de Bruxelles, persil haché, ciboulette, etc.), la charcuterie, le beurre et les pulpes de fruits pour la pâtisserie.

Pour préparer mes repas, je dois m'y prendre à l'avance. En ce sens que je dois sortir mes viandes et poissons deux jours auparavant pour leur permettre de décongeler, avant de les cuisiner. J'allais oublier ! j'ai un 3ème petit magasin, en fait un ancien conteneur chauffé lui aussi, où sont entreposés tous les alcools forts (apéritifs et digestifs) et le champagne. Ce magasin, mon chef en France et moi-même en avons seuls les clés. On ne sait jamais, qu'un Manchots Adélie ou un Empereur veuille y entrer pour y boire un petit coup en solitaire ! Je sors ces bouteilles une fois par semaine et les mets au bar à disposition. Le champagne est mis à l'occasion de fêtes ou anniversaires. La farine est stockée ailleurs, en sacs de 50 kg. Elle a un taux d'humidité inférieure à celle que l'on utilise en France, pour éviter qu'elle ne fasse bloc à -20°C.

Je vous rappelle que si je m'occupe de la cuisine/intendance, j'ai avec moi mon cothurne pâtissier/boulanger qui sort de l'École Hôtelière de Poligny, c'est un très gentil garçon avec lequel je m'entends bien (photo ci-contre !). Concernant les menus, j'en discute parfois avec mes camarades, entre autres pour les thèmes du samedi soir. De temps à autres, certains camarades se mettent au "piano" pour cuisiner avec une recette de leur maman que je m'empresse de remercier par mail, le lendemain, car ces repas sont toujours réussis !

Voilà..., je pense avoir terminé, si vous avez d'autres questions, entre autres concernant l'alimentation, n'hésitez pas à m'écrire, je vous répondrais naturellement. Il faut que je retourne à "mon piano", à la cuisine, il est 17h30. Je vous enverrai quelques photos ce soir, après le repas.

Avec toutes mes amitiés à tous, je vous fais de gros bisous polaires !!!!.

Gilles, depuis Dumont d'Urville, le 2 juin 2007.

Rappel : ce messages était principalement adressé à des établissements scolaires)