- Phoque de Weddel et son veau nouveau né.
  (photo Emeline Poureau, 59ème mission à DDU)

Octobre en Terre Adélie, une période d'une grande richesse une fois encore.

Nous sommes avant tout très impressionnés par la rapidité d'évolution du printemps : depuis quelques jours l'obscurité complète a déjà disparu. Nous nous sommes appliqués à savourer nos dernières aurores australes, nos dernières voûtes célestes étoilées, qui prenaient de ce fait une saveur particulière, presque une revalorisation. Le soleil est bien là, la lumière est intense, éclatante dès les premières heures de la journée, tout rayonne, explose de clarté. Il nous a semblé bénéficier les semaines passées d'un temps plutôt généreux, appréciant des périodes sans vent un peu plus conséquentes.

La faune, là encore avec une rapidité déconcertante ne laissant aucun doute sur l'avancée des beaux jours, peuple maintenant largement l'archipel et la banquise avoisinante. Certes le nombre d'espèces présentes n'est pas énorme, mais leur retour est chargé de symboles, c'est la vie qui surmonte l'hiver austral, c'est la promesse d'une reprise de contact avec " l'autre monde ", c'est la nature qui nous offre toujours plus de spectacle, ce sont de nouvelles prouesses de reproduction. Impossible de ne pas tomber sous le charme du phoque nouveau né contre sa mère, des poussins manchots empereurs qui découvrent le mode de propulsion à plat ventre, du vol des pétrels des neiges ou des damiers du cap… Le tableau s'est complété officiellement dans l'émotion samedi 17 avec l'arrivée du premier manchot adélie sur l'Île des Pétrels : nous sommes de nouveau en bonne compagnie lors de nos déplacements d'un bâtiment à un autre, c'est l'époque de parades, mais aussi le retour d'odeurs inoubliables sur la base !

Tout comme le départ des adélies suit de peu celui de l'Astrolabe en début d'hivernage, leur retour est aussi un prélude à la fin de l'isolement. Le bateau a quitté Hobart mercredi 21 octobre et nous suivons sa progression jour après jour, avec un brin de suspense autour du moment précis de l'arrivée de nos compagnons d'été et des premiers hivernants de la TA60. La fin des huit mois de huis clos semble être pour dans quelques jours, et chacun le ressent à sa façon. Il y a là un mélange d'excitation, d'impatience, d'inquiétude, de soulagement, de regret, de nostalgie déjà. Ce qui est certain c'est que nous vivons là un moment des plus forts de l'hivernage et qu'il ne laisse personne indifférent. Déjà on s'aventure à quelques ébauches de bilan, bien conscients qu'il est encore tôt, que la mission n'est pas terminée pour autant. Que dire ? A suivre, certainement.