- Premiers empereurs
  (photo 59ème mission à DDU)

Depuis le vingt sept février, jour où, pour la dernière fois de l'été austral, l'Astrolabe a largué ses amarres de l'archipel de Pointe Géologie, vingt six hivernants ont entamé huit mois de huis clos.

La transition avec la campagne d'été est assez brutale : le calme nous surprend. Fini les bruits des moteurs montant de l'île du Lion en pleine activité, fini la compagnie de la turbine de l'hélicoptère. Et surtout, fini les cris des manchots adélie. Il faut reconnaître  qu'ils demeurent les habitants prépondérants de la base pendant la période estivale, petits compagnons toniques et bruyants. Nous avons suivi l'éclosion des œufs, la croissance de ces petits poussins, leurs premiers pas, leur première mue, leurs manèges incessants à réclamer à manger aux parents. Et leur départ en mer finalement.

Beaucoup de découvertes marquent les débuts d'hivernage. Le temps change, les premières tempêtes apportent les premiers flocons et les premières congères. On apprend à se déplacer sur les passerelles par grand blizzard. La nuit progresse, la voûte étoilée de l'hémisphère sud se révèle enfin, et les premières aurores australes enchantent. On assiste au gel de la mer, couche de glace fragile qui débâcle encore au gré des coups de vent…

Un jour enfin, une grande nouvelle dans ce petit monde : les premiers manchots empereurs arrivent. C'est un vrai plaisir que d'assister au retour de nos voisins d'hivernage, nous suivrons leur cycle de reproduction sur la banquise entre l'île et le continent. Et nous repensons inévitablement avec émotion au jour de notre arrivée où nous avons été contempler, un peu dépassés par les évènements, sous le soleil de la nuit australe et le compagnonnage de nos prédécesseurs, les poussins de l'année sur la manchotière…

Ces premières semaines ont confirmé la bonne humeur et le bon esprit de la TA59, travail et convivialité s'organisent. L'hivernage s'annonce des plus positifs. Et dans les jours à venir c'est une autre étape très attendue qui se profile : quitter l'île pour la banquise enfin assez épaisse et stable, de belles promenades et de nouvelles découvertes en perspective…

Caroline Hallé, médecin de la 59ème mission