Trois marins pour un pôle

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Description

Le titre de cet ouvrage est quelque peu trompeur : il est bien plus que l’histoire de « trois marins » !

Il est l’histoire de la connaissance, douteuse d’abord et ensuite certaine, du continent antarctique, ce continent qu’on a d’abord appelé « le troisième monde » tant qu’on ne faisait que supposer son existence qu’on croyait indispensable à l’équilibre de la Terre, et dont le célèbre capitaine James Cook avait subodoré l’existence en traversant le cercle polaire antarctique en 1774, mais ses bateaux ne lui permettaient pas d’aller plus loin dans le sud. Il était donc normal que ce fut une expédition anglaise qui entrât la première dans le domaine antarctique : ce fut l’expédition de James Clark Ross, qui, le 11 janvier 1841, avec ses deux bateaux l’Erebus et le Terror, entra dans ce qui est appelé aujourd’hui la mer de Ross. Paul Tréguer consacre à l’histoire de cette première aventure six pages, soit son premier chapitre historique. Le deuxième chapitre, intitulé « Tournoi en mer de Ross » (quatre pages), raconte avec détails tous les projets, les tentatives vite avortées, les expéditions inabouties, l’ambition surtout de quelques hommes pour leur pays et pour euxmêmes. C’est là que se détachent, parmi quelques autres, trois grandes figures de l’exploration antarctique au début du XXe siècle : celle du Norvégien Roald Amundsen, de l’Anglais Robert F. Scott, et du Japonais Nobu Shirase. Paul Tréguer dédie un chapitre à chacun de ces chefs. Il consacre d’abord vingt-cinq pages à la glorieuse « Campagne du Fram », dirigée par Amundsen, un habitué des mers polaires, qui fut le premier homme à avoir atteint le pôle Sud le 14 décembre 1911. Puis trente pages racontent la tragique « Campagne du Terra Nova » où l’officier de marine anglais Robert F. Scott atteint le pôle Sud un mois après Amundsen, et meurt avec ses compagnons sur la voie du retour non sans avoir montré des qualités humaines exemplaires. Enfin, Paul Tréguer nous présente l’histoire d’une expédition moins bien connue des Français, la « Campagne du Kainan Maru » dirigée par l’officier de marine japonais Nobu Shirase, qui, en janvier 1912, fait de nombreuses reconnaissances de terrain, mais n’arrive pas à lancer un raid sur le pôle Sud. Pour compléter cette histoire de l’exploration antarctique, Paul Tréguer consacre encore vingt pages à la « Campagne du Polar Duke », navire de recherche polaire américain, qui, en janvier 1990, l’emmène de Christchurch en NouvelleZélande, à la base américaine McMurdo en mer de Ross où il doit rester un mois. Cette base, d’une centaine de bâtiments, et qui accueille plus de mille personnes, a été implantée en 1955 tout près de l’emplacement de la cabane de R.F. Scott, celle-ci devenue monument historique. Ces histoires sont pleines de détails très précis, souvent difficiles à retrouver ailleurs, qui rendent l’ouvrage précieux. De plus, elles sont entrecoupées de textes purement inventés par Paul Tréguer (une graphie spéciale les différencie) qui sont comme des rêves : – la rencontre « rêvée » de Scott et d’Amundsen au pôle Sud… – le « rêve » de Scott au cours de l’effroyable raid de retour, – le « rêve » de Nobu Shirase ébloui par le soleil sur la barrière de Ross… Mais, ce qui différencie nettement cet ouvrage d’un simple travail de vulgarisation historique, c’est que Paul Tréguer expose, à l’occasion de chaque histoire, les travaux scientifiques initiés et continués jusqu’à aujourd’hui : géographie bien sûr, océanographie, météorologie, géologie, physique du globe, biologie, etc. Paul Tréguer, océanographe, est professeur émérite à l’université de Brest.

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

Paul Tréguer.

Préface de Claude Lorius – Éd. Quae – broché, couverture illustrée – février 2010 – 16 x 24 cm – cartes, photos en noir et en couleurs –

bibliographie – XIV-145 pages  – ISBN : 978-2-7592-0362.