PÔLES

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Description

Afin de tenter d’en comprendre l’étrange attirance, la visite en images des régions polaires nous entraîne à la suite des explorateurs ou écrivains auxquels il est fait référence tout au long de cet album : on y accède par des eaux froides parsemées d’icebergs ou en sillonnant la forêt boréale grouillante de vie à la belle saison. Au sud, la nécessaire traversée par bateau des forts courants de l’océan Austral ne rencontre que quelques îles ou archipels isolés, peuplés d’espèces parfois endémiques et… de scientifiques.

Dans l’Arctique, la toundra offre un paysage de genèse où les prodiges de l’adaptation ont permis à une flore lilliputienne de s’épanouir dans des polygones, mosaïque de petits jardinets créés par l’alternance du gel et du dégel. Dès la disparition de la neige, une intense activité animale s’y développe, maillons de toute une chaîne alimentaire : oiseaux migrateurs, rongeurs, grands herbivores suivis de leurs prédateurs au pelage parfois immaculé. L’hiver, le froid fige le paysage et le vent façonne un réseau de sastruggis. La banquise, manteau de glace de mer aux multiples reflets bleutés dont la formation est longtemps restée mystérieuse a suscité la création de tout un vocabulaire ; c’est le support d’une ressource de vie gigantesque sous lequel s’abrite le plancton base de l’alimentation de nombreux poissons, oiseaux et mammifères marins, proies favorites des grands prédateurs que sont l’orque et l’ours polaire, ce seigneur de l’Arctique. Tout un peuplement d’oiseaux marins, bruyant et odorant, se partage les étages des falaises du littoral tandis que le fulmar boréal s’isole au sommet des nunataks. Les hautes latitudes sont le siège de phénomènes célestes remarquables, dont les aurores polaires, féeries de draperies colorées longtemps restées inexpliquées, ont troublé les esprits des populations de ces contrées.

L’Antarctique, continent mythique, n’a été aperçu pour la première fois qu’en 1820. Ses deux régions sont recouvertes d’une calotte glaciaire de 3 000 m d’épaisseur, siège de précieuses informations sur le passé de notre planète exploitées par les scientifiques, et à l’origine, de plates-formes de glace flottante d’où se détachent de gigantesques icebergs tabulaires entraînés dans un long carrousel en bordure du courant antarctique tel B15, le plus grand du monde ; quant à la banquise, sa superficie, en hiver, peut doubler celle du continent d’une couche de glace qui se renouvelle chaque année. Les abords de la péninsule antarctique accueillent de nombreuses colonies d’une faune diversifiée, baleiniers et phoquiers y naviguèrent, ainsi que plusieurs explorateurs dont certains sites signalent le passage. Plus loin, découverte par Sir James Clark qui lui donna son nom, la mer de Ross, dominée par l’Erebus, offre un accès privilégié au reste du continent, c’est de là que partirent les équipes qui vainquirent le pôle ; sur sa côte ouest les vallées sèches, d’une importance considérable pour l’étude de la vie en milieu très aride, sont parmi les sites les plus protégés au monde. L’été, le « krill » attire de nombreux poissons ainsi qu’une faune innombrable et diversifiée de pétrels, manchots, phoques et baleines, espèces marines ou amphibies à fort rayon d’action, en hiver, les manchots empereurs sont seuls à couver leur unique poussin. Depuis 1957, de nombreuses bases scientifiques plus ou moins permanentes ont été installées tout autour du continent qui s’ouvre depuis peu à un tourisme réglementé.

Ce parcours est abondamment illustré de photos aux lumières douces et brillantes, roses ou bleutées, parfaites pour souligner la plus petite plante de la toundra, l’ivoire du bec de l’albatros ou le poil translucide de l’ours. Il est complété par une petite histoire de la photographie polaire et accompagné d’un CD de 60 minutes : cris d’animaux, musique du vent et crissements des icebergs.

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

Rémy Marion – octobre  2004 –

Ed. Vilo, collection Mémoires du Monde – Relié avec jaquette illustrée 

28 x 32 cm – 1 CD-Rom « sons des pôles » – 192 pages – 200 photos – 

ISBN 2-7191-0698-4.