Paul-émile Victor. J’ai toujours vécu demain

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Description

La plupart des membres de l’AMAEPF, excepté les plus jeunes d’entre nous, avons rencontré, connu, travaillé, partagé avec Paul-Émile Victor (affectueusement appelé PEV).

Il fut notre mentor, notre initiateur de vocation, parfois notre modèle. C’est dire combien nous avons l’impression d’avoir été proches de lui et que le récit de sa vie, retracé par sa fille Daphné accompagnée du journaliste Stéphane Dugast, va à la rencontre de nos souvenirs les plus intenses. Les premiers pas du jeune Paul Victor, fils de l’émigré Éric, manufacturier de pipes et stylos à Saint-Claude, ouvre l’extraordinaire saga de sa vie qui le conduira, au travers d’un parcours tout à la fois chaotique, visionnaire et rebondissant, à la rencontre décisive avec Charcot, à l’hivernage d’Ammassalik, à l’enchaînement des épisodes scandinave, antillais, américain et jusqu’à leur terme, aux missions au Groenland… PEV avait d’ailleurs pris soin de nous en conter les aventures par le menu, en jeune ethnologue talentueux. On n’oublie pas son style et ses croquis inimitables (Boréal, Banquise, l’Iglou, la Mansarde, pour se limiter aux majeurs). Cette période, probablement la plus connue, est largement développée dans cet ouvrage et emprunte beaucoup aux
livres cités.

Une compilation entrecoupée de textes de liaison, un peu téléphonés à mon goût. Petit regret. La suite de l’ouvrage concerne la création des EPF, les missions vers les deux pôles et toutes les initiatives foisonnantes qui ont conduit PEV jusqu’à sa retraite polynésienne. J’ai l’impression, dans ce second souffle, que les auteurs comme délivrés du tutorat des biographies connues, se sont pleinement exprimés en présentant telle qu’ils la ressentent, une analyse libérée, critique et raisonnée, de l’homme et de ses réalisations. Elle s’appuie sur de nombreux inserts et citations, dûment piochés dans les archives ou interviews auxquels ils se sont astreints. Ce sont ces références, près de 900, ce qui est énorme, validées au hasard, qui confèrent à l’ouvrage une haute valeur ajoutée. Daphné et Stéphane Dugast confirment l’extraordinaire et stupéfiante boulimie de conférences (par goût et par nécessité) de PEV, la gestation des EPF qui ne fut pas un long fleuve tranquille. Des jugements personnels ne sont pas esquivés : impression de vedettariat, maladresses parfois dans les rapports humains. L’homme a eu des relations complexes avec sa famille recomposée, sujet sensible qui n’est pas éludé. Avec ces faiblesses exposées, PEV nous apparaît ainsi profondément proche. Depuis sa retraite polynésienne de BoraBora, on se souvient que PEV ethnologue (enfin) reconnu, n’a jamais cessé de se battre, en visionnaire de l’écologie, combatif toujours, pour une société qu’il veut contribuer à améliorer.

Et les ravages du cyclone Wasa ne l’arrêteront pas. Chacun trouvera à picorer dans ses souvenirs personnels. L’éditeur Robert Laffont a opté pour une présentation « classe éco », sans grande fantaisie, loin des livres si soigneusement élaborés et mis en page que signait PEV. C’est un autre regret. Enfin, je m’interroge sur la raison qui a poussé les auteurs à présenter en Prologue la très émouvante immersion de la dépouille de PEV dans la passe de l’atoll, une image-choc, reprise en fin d’ouvrage, qui m’a poursuivi tout au long de la lecture : ce n’est pas, je crois, ce que PEV aurait souhaité.

L’évocation des multiples vies de PEV ne saurait être complète sans une visite au Centre polaire PEV de Prémanon dans le Jura, près des Rousses, créé lui aussi, au terme d’une difficile gestation. Il a fermé ses portes le 31 mars dernier mais, me dit-on, tel un Phénix, il les rouvrira à l’automne prochain sous le nom d’« Espace des Mondes Polaires », un
concept développé par Jean-Christophe Victor et Stéphane Niveau. PEV sera toujours parmi nous et ce livre de qualité, saura nous faire souvenir et nous accompagner.

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

Éditions Robert Laffont

Novembre 2015 – broché – couverture illustrée N&B et couleur –15,5 x 24 cm – 474 pages – 1 carte et 31 photos

ISBN : 978-2-22113-071-1 Présentation : Revue 78, pp. 57-58.