Errances

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Description

C’est la vie de Vitus Bering, marin danois qui s’est engagé dans la marine russe, qui nous est contée dans ce livre.

Une vie particulièrement bien remplie. Il participera à deux expéditions terrestres entre SaintPétersbourg et Okhotsk où il devait engager la construction de navires sur place afin d’explorer les eaux des rivages arctiques. Les objectifs de la première sont multiples, découvrir la Sibérie et les peuples qui l’habitent, améliorer la représentation cartographique des confins de l’Empire, rallier la péninsule du Kamtchatka et explorer les environs par voie maritime. Le Kamtchatka échauffait les esprits et attisait les convoitises car le commerce des peaux de zibelines et de renards commençait à s’étendre.

Il était lucratif et peu réglementé. Avec ce projet, il s’agissait pour les autorités de se représenter les limites d’un territoire gigantesque et de s’extraire d’un état d’ignorance général. Cette première expédition terrestre de plus de 6 000 km se faisait au travers d’une Sibérie sauvage. Il fallait tout emporter pour engager la construction des navires, une fois arrivé au terme du voyage. L’expédition est ainsi « constituée d’une armée de charpentiers, forgerons, charretiers, marins, secrétaires, officiers, commandants, scientifiques et assistants, et qui devait acheminer non seulement des matériaux de construction, outils, instruments, tout un arsenal d’armes, et des centaines et des centaines de livres, mais aussi des trains sans fin d’intendance pour le ravitaillement de l’équipage, de la vaisselle et des vêtements et par caisses entières du vin de Bordeaux pour les émissaires de l’Académie de rang supérieur… ». L’exploration maritime à bord de l’Archange-Gabriel démontra l’existence d’un détroit entre l’Asie et l’Amérique, détroit qui est connu aujourd’hui sous le nom de détroit de Bering. À son retour à Saint-Pétersbourg, Bering eut alors la charge de commander une seconde expédition dont l’objectif se résumait à aller explorer les côtes de l’Amérique par voie maritime. Il fallut de nouveau traverser la Sibérie d’ouest en est, et construire deux nouveaux navires, le Saint-Paul et le Saint-Pierre à leur arrivée à Okhotsk. En juin 1741, les deux navires prirent la mer pour une exploration des côtes américaines, mais une tempête les sépara. Bering sur le Saint-Pierre connut d’énormes difficultés dues au scorbut de l’équipage et le naufrage de son navire sur une des îles aléoutiennes proche du Kamtchatka où il allait rendre son dernier soupir. Voici donc une biographie particulièrement passionnante de Vitus Bering sachant qu’elles ne sont pas légion en langue française.

Gilles Troispoux

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

De Olivier Remaud – septembre 2019 – Éditions Paulsen – Format 15 x 21 cm – 240 pages –

ISBN : 978-2-37502-062-3