Des nouvelles de Monsieur de La Pérouse : L’expédition La Pérouse, l’odyssée de Lesseps, l’expédition d’Entrecasteaux

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Description

Ayant conscience du trop modeste rôle joué par la France dans l’exploration de l’océan Pacifique, Louis XVI décida d’une expédition confiée au jeune capitaine de vaisseau Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, avec 230 officiers et marins et une équipe de scientifiques à bord des frégates La Boussole et L’Astrolabe, munis des instructions très précises du Roi quant à l’itinéraire, les possibilités d’établissements commerciaux, les travaux scientifiques, la discipline et les règles d’hygiène.

Partis de Brest le 1er août 1785 ils traversèrent l’Atlantique du nord au sud en quatre escales, franchirent le cap Horn le 9 février 1786 en parfaite santé avant de s’arrêter à Conception au Chili d’où ils mirent à la voile le 15 mars après avoir donné une grande fête d’adieu. C’est là que débute réellement l’expédition dans l’inconnu du Pacifique. Trois semaines plus tard, ils abordèrent la passionnante île de Pâques où ils furent accueillis par une foule d’insulaires confiants et amicaux, mais enclins au chapardage, avant de repartir pour une étape de sept semaines qui les mènera aux îles Sandwich, fatales à Cook en 1778. En trois semaines ils atteignirent les côtes d’Alaska, accueillis par des indigènes comme toujours chapardeurs, pour une prise de possession restée toute théorique. Très affectés par la perte de 21 hommes lors d’une tempête, ils ne repartirent que le 30 juillet vers la riche région de Monterrey en Californie avant de reprendre la mer le long du tropique du Cancer pour une traversée de trois mois, à destination de la ville chinoise de Macao où l’expédition bénéficia d’un repos de cinq semaines. Ce furent ensuite les Philippines, les riches côtes de Tartarie que Cook lui-même n’avait pas atteintes, Sakhaline qui se révéla être une île, puis la baie d’Avastscha au Kamtchatka où ils trouvèrent enfin du courrier deux ans après leur départ ! Ils remirent à la voile fin septembre et arrivèrent aux Samoa deux mois plus tard avec les premiers symptômes de scorbut. C’est alors que pour une cause mal définie 11 hommes périrent sous les pierres des indigènes qui s’étaient montrés amicaux jusque-là. Très attristés, ils reprirent la mer vers Botany Bay en Australie en passant par les îles Tonga avant d’aller se fracasser sur les récifs de Vanikoro dans l’archipel de Santa Cruz où l’épave de L’Astrolabe ne fut localisée que quarante ans plus tard. La deuxième partie de l’album raconte le périple du Kamtchatka à Versailles, à travers la Sibérie et l’Europe, du jeune Jean-Baptiste de Lesseps. La Pérouse lui avait confié la mission de rapatrier un important courrier comportant, entre autres, des documents scientifiques d’une valeur inestimable. Sans nouvelles depuis les courriers de 1788, un décret de l’Assemblée nationale daté de février 1791 comportait plusieurs décisions destinées à porter secours à La Pérouse. La mission de recherche confiée au contre-amiral Bruny d’Entrecasteaux avec La Recherche et L’Espérance fait l’objet d’une troisième partie.

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

Ghislain Houzel,

illustrations de Jean Jacques Vayssières

Éditions Grand Sud – novembre 2001 – broché – couverture illustrée – 24,3 x 22 cm – cartes, illustrations N et B et couleurs – 72 pages –

ISBN : 9-782363-780072