LOUIS LLIBOUTRY, Le Champollion des glaçes

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Description

L’ouvrage imposant s’ouvre sur une préface très formatée de Claude Lorius, puis s’épanouit grâce à une documentation iconographique riche et très variée (environ 300 clichés).

On s’imagine accéder au tiroir aux trésors détenu par les familles et dans lequel s’accumulent les souvenirs, tranches d’une époque, d’une vie et de ses passions. Ces clichés pour la plupart inédits, sont accompagnés de textes de liaison bien documentés, fluides, rédigés par Marc Turrel, un journaliste d’investigation qui a partagé avec Louis Lliboutry (1922-2007) la passion des Andes et de la montagne. Une lecture très accessible à tous, indispensable pour expliquer une carrière scientifique dense que l’on a tendance à sous-estimer ou oublier. Cet étudiant d’origine catalane est happé par les guerres qui le rattrapent et se réfugie auprès de ses professeurs de la rue d’Ulm, les prix Nobel Alfred Kastler et Louis Néel, qui le guident vers une thèse de physique consacrée aux champs magnétiques faibles. Doté d’une forte personnalité, le jeune universitaire s’expatrie au Chili pour enseigner la géophysique et découvre, ébloui, la chaîne andine et ses glaciers, qu’il observe et modélise pour la première fois comme étant des solides plastiques déformables.

Louis Lliboutry crée l’Institut de glaciologie chilien, puis rentre en France afin d’y négocier dans un milieu que l’on devine truffé d’intrigues, un emploi universitaire à Grenoble en toute logique, ainsi que les moyens matériels à la poursuite de ses recherches. Mais déjà dans les années 60 la compétition est rude, sa participation qu’il juge décevante à l’AGI (1958) dans le cadre des EPF, l’amène à renoncer à la glaciologie polaire pour se tourner vers celle des Alpes, à portée de main. Un tournant. C’est l’époque enthousiasmante, foisonnante du renouveau de la géodynamique et de l’émergence d’idées révolutionnaires propulsées, entre autres, par Xavier Le Pichon promoteur français de la tectonique des plaques. Louis Lliboutry, avec son bagage mathématique de physicien et sa connaissance des glaces, s’intègre à cette épopée en s’inspirant du matériau glaciaire pour modéliser la cinématique et la déformation des plaques ; il projette l’analogie entre les glaciers dits tempérés qui subissent une fusion partielle avec celle de l’asthénosphère astreinte à un phénomène de même type. Il marque définitivement son époque, rédigeant en 1964-65 un Traité de Glaciologie qui fait toujours référence. Choisissant une autre approche de la glaciologie qui est pourtant développée dans le même laboratoire, Claude Lorius optera pour la voie de la chimie des gaz piégés dans les glaces anciennes. Une autre révolution dans la connaissance des paléoclimats et de l’évolution de notre environnement.

Des programmes d’importance mondiale, portés par le réchauffement climatique que ces études mettent en évidence, vont naître et se développer grâce aux compétences des ingénieurs, chercheurs et techniciens impliqués dans la création d’indispensables instruments de forage, de carottage et de mesure isotopique. C’est ainsi qu’à Kerguelen en 1970, la baie Larose accueillit l’équipe Lorius, Vallon, Gillet afin de mettre en place l’étude du bilan de masse du Cook observé sur le glacier Ampère. Les années suivantes, les mesures s’effectuèrent depuis le camp de la Mortadelle tandis qu’en Maurienne, le glacier de Saint-Sorlin ausculté en détail servait de banc d’essai au matériel. Louis Lliboutry prendra officiellement sa retraite du laboratoire de Glaciologie et de Géophysique de l’environnement de Grenoble en 1990. Il laissera le souvenir d’un « théoricien de haut niveau…et d’un homme de caractère et de terrain », selon l’appréciation de son collègue Claude Lorius (2016). Un souvenir-hommage mérité qui sera accompli par cet ouvrage. Une mention spéciale doit être faite aux Éditions de l’université de GrenobleAlpes (UGA) qui ont réalisé un ouvrage de qualité très soigné. Elles présentent un catalogue de publications très attractives dans les domaines scientifiques, des Lettres et des Sciences humaines. Jacques Nougier

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

Par Marc Turrel

Novembre 2017 – UGA Éditions, Grenoble – format 22 x 28 cm – 288 pages – relié – poids 1,6 kg 

ISBN : 978-2-37747-011-2