POLAR CIRCUS, Les expéditions polaires à la française

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Description

L’auteur choisit de faire paraître ce livre en même temps que La Grande Odyssée, une histoire des Expéditions polaires françaises de Djamel Tahi, Georges Gadioux et Jean-Pierre Jacquin.

Coïncidence ? Peut-être ou peut-être pas… Stéphane Dugast nous dit dans son préambule qu’il emprunte le titre et de nombreuses sources à un projet de Paul-Émile Victor (PEV) écrit alors que celui-ci envisageait de raconter l’histoire des Expéditions polaires françaises (EPF). L’auteur utilise donc dans ce livre les riches archives des EPF de PEV auxquelles il a eu accès lorsqu’il rédigeait la biographie de PEV avec Daphné Victor. Il nous dit également avoir fait le choix de parler ici presque exclusivement des « Polaires » français. Le livre présente tout d’abord les différences entre les régions polaires arctiques et antarctiques à l’attention des non-initiés. L’histoire des explorations polaires françaises débute par une intéressante relation des explorations conduites, dès 325 avant Jésus-Christ, par le Massaliote Pythéas.

L’auteur aborde ensuite les nombreuses participations françaises, souvent peu connues, dans les explorations, les découvertes et les prises de possession réalisées du XVe au XIXe siècle. Il s’agit de celles de : Jacques Cartier, Yves Joseph Kerguelen de Trémarec, le comte de Lapérouse, le sieur de Gonneville, Charles Bouvet de Lozier, Louis Duperrey, Jules Sébastien Dumont d’Urville, le chevalier d’Entrecasteaux, Jules de Blosseville, pour ne citer que les personnalités les plus illustres. Il replace brièvement ces expéditions dans le contexte historique de chaque époque.

Vient ensuite la présentation des expéditions du commandant Jean-Baptiste Charcot resituées dans la description de la conquête des pôles, de sa rencontre avec Paul-Émile Victor (PEV) jusqu’au dramatique naufrage du Pourquoi-Pas ?. L’essentiel de cet ouvrage est ensuite consacré au récit de la création des Expéditions polaires françaises (EPF) et des missions réalisées par les EPF pendant la période où PEV en assurait la direction soit jusqu’à la fin de l’Année géophysique internationale (AGI). PEV s’éloigne des EPF en 1960, après avoir obtenu la pérennisation de cette prestigieuse structure. Cette description, très détaillée et très bien documentée, est accompagnée de celle du contexte géopolitique de l’époque. Pour cette période, le lecteur se sent dans la confidence des pensées de PEV. La période qui suit est abordée de façon très succincte, de même que l’évocation de l’IFRTP, structure qui a résulté en 1992 de la réunion des EPF et de la mission de recherche des TAAF pour, par la suite, devenir l’IPEV en 2002. Nous pouvons aussi nous étonner de ne pas voir figurer dans cet ouvrage les aventures de « Polaires » français largement reconnus comme Jean Malaurie ou JeanLouis Étienne. Il est également dommage que quelques erreurs et coquilles aient pu être relevées dans ce texte. Le style d’écriture de Stéphane Dugast est alerte, parfois badin, voire un peu irrévérencieux. Quoi que l’on puisse le considérer comme incomplet, ce livre apporte une très riche information sur l’implication française dans l’aventure polaire depuis son début jusqu’à la fin de l’AGI.

Claude Bachelard

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

Par Stéphane Dugast

Éditions du Trésor – octobre 2019 – Couverture illustrée – Format : 14,7 x 20 – 240 pages

ISBN : 979-10-91534-49-9