Introduction

La biologie est un ensemble de phénomènes complexes sans cesse ramifiés, et qui s’interpénètrent à l'infini. Le tout forme un équilibre perpétuel qui évolue insensiblement au cours des millénaires depuis la naissance de la première bactérie marine à l'ère primaire. De nombreux phénomènes (maladie, nutrition, etc...) nous touchent directement. Mais leur compréhension est intimement liée à celle de l'ensemble des phénomènes biologiques. Aucun point ne peut donc rester dans l'ombre, même si l’intérêt pratique semble au premier abord très limité.

La mer recouvrant la majeure partie du globe, la biologie marine ne saurait être négligée. Du fait de sa position géographique, Kerguelen représente un terrain de choix. Le domaine d'investigation est immense, mais pour l'instant seuls sont étudiés de façon régulière les algues et les micro organismes.

Vue intérieure du labo BioMar

Les micro-organismes

Les micro-organismes sont universellement répandus, mais ils s'accumulent dans les sédiments marins dont ils contribuent pour une très grande part à la transformation. Des analyses régulières permettent de suivre l'évolution de cette microflore, de même que son action physique et chimique (de cette action dépend l'équilibre biologique de l'élément marin, de même que les plantes terrestres dépendent de la microflore du sol).

Ces problèmes sont étudiés un peu partout dans le monde, mais les bactéries de Kerguelen ont un grand intérêt du fait d'une de leurs caractéristiques essentielles qui est de pouvoir se développer malgré des températures très basses, bien qu'elles ne possèdent pas de mécanismes thermorégulateurs comparables à ceux des animaux supérieurs.

Daniel Delille, Jean Claude Boitel et Christian Nicolas

Les autres domaines de recherche

A côté de ces problèmes de recherche pure, des investigations sont menées dans des domaines plus pratiques :

• Premièrement, la recherche d'antibiotiques (dans le plancton, lors de précédentes campagnes, et maintenant dans les algues). La relative stérilité des eaux sub-antarctiques et antarctiques, qui implique peut-être l'existence d'antibiotiques inconnus, a permis de fonder de grands espoirs dans cette recherche, bien que la rigueur des conditions climatiques soit sans doute le plus grand responsable de cette stérilité.

• Deuxièmement, la pollution : ce problème prend chaque jour une importance nouvelle. Il est évident que Kerguelen ne court aucun danger de pollution dans les conditions actuelles. Mais en raison justement de son absence totale de contamination, le moindre facteur de pollution a une influence discernable, alors que dans des régions plus clémentes il aurait été noyé dans la masse des autres facteurs.

Kerguelen représente donc un terrain idéal pour cette étude..

Vue extérieure du laboratoire Biomar en 1968 (Photo Jean-Claude Boitel)

Les BioMar :Daniel Delille et Jean-Claude Boitel (Photo Jean-Paul Zimmermann)